Nieuwsbrief December 2024
(overpeinzingen, mijmeringen en nieuws)

Een raar jaar. Althans, zo heb ik het tot nu toe ervaren. Onze jongste dochter Ellen die een paar maanden met haar drie kinderen bij ons introk totdat alles wat er bij een echtscheiding komt kijken geregeld was en ze in haar huis terechtkon. Dat moest flink worden aangepakt en ook nu zijn er nog behoorlijk wat kleine en grotere klussen die aangepakt moeten worden.
Dan de langzame, voelbare manifestatie van het leven in een virtuele wereld; - meer en meer vergaderingen en trainingen online, YouTube als vervanger voor een predikant - de virtualisering doet pijn aan mijn ziel omdat deze ten koste gaat van de analoge, langzamere leven gevende dynamiek van ontmoetingen. Dat laatste is uiteraard duurder en tijdrovender en voor efficiëntie en kostenbesparing is best wel wat te zeggen. Als dit indruist tegen het idee dat de mens de ander nodig heeft om het menszijn ten volle te beleven, heeft dat gevolgen voor het welbevinden. Mijn verhaal moet getoetst worden aan dat van jou en daarvoor moeten we elkaars verhalen horen en delen. De virtuele wereld waarin woorden gereduceerd worden tot polariserende soundbites en een avatar mijn tronie representeert, mag ik passen?

Martha en ik hebben het goed. We genieten van de kinderen en kleinkinderen die hun weg naar het (groot)ouderlijk huis graag en zeer regelmatig weten te vinden. Het werkt een beetje als een magneet en voor je het weet zit het huis weer vol en kook je voor een ploegje van 14 man, of meer. Het is een zegen als je kinderen en kleinkinderen graag bij je zijn. Afgelopen zomer was Moniek met haar drie kinderen zes weken bij ons (in Spanje gaan de scholen in de zomer drie maanden dicht). Man, we hebben wat afgefietst. Juni, toen nog vier jaar, zegt na een tochtje van 18 kilometer: "Opa, mijn benen doen zeer maar dat geeft niet want van het fietsen worden ze sterk".

Martha onderwerpt zich al weken aan een zichzelf opgelegd regime van één tot anderhalf uur buiten lopen per dag. Weer of geen weer. Stoer hoor. Ook is ze begonnen met het uitstallen van haar schilderwerk op een eigen Facebook pagina (Martha Thieme). Dat gaat druppelsgewijs en er liggen honderden werken geduldig te wachten tot ook zij op het publieke domein worden losgelaten. Het is allemaal (in overleg) te krijg of te koop: https://is.gd/MarthaThieme

"Stel je voor dat we onze geloofsbelijdenis terugschroeven naar de drie woorden waar de vroege kerk het mee moest doen. Die drie woorden waren blijkbaar genoeg om de kerk te zien en doen groeien, vaak tegen verdrukking en vervolging in en op het gevaar af het volgen van Jezus met het leven te moeten bekopen.
“Als alles in en om je leven af lijkt te brokkelen en je kunt vasthouden aan deze drie woorden, dan heb je een rijk geloof." Dat was zo'n beetje de strekking van mijn preek (waarom ik 30 minuten nodig had om dat te zeggen, snap ik zelf ook niet...). Na afloop verzuchtte iemand: "waar ik mee worstel is dat ik eigenlijk niet meer weet wat 'Jezus is Heer' betekent."
Er zal vast wel een reden voor zijn waarom de mens over het algemeen toch op zoek gaat naar een ingewikkelder raamwerk waarbinnen het volgen van Jezus dient te worden getoetst, beleefd, beleden en uitgevoerd. In al z'n eenvoud is de belijdenis "Jezus is Heer" tegelijkertijd een van de meest ingewikkelde zoektochten; eentje die je niet alleen kunt ondernemen. Dat doe je met anderen.

Voor de aanvang een kerkdienst waar ik zou spreken was ik ongewild getuige van een gesprek tussen een vrouw en een man. De vrouw vertelde over de verwarring die ze ervaarde: "Hier is A, hij volgt Jezus en gelooft dat we rechtsaf moeten. Daar is B, hij volgt Jezus en gelooft dat we linksaf moeten. Ze hebben volgens mij allebei gelijk en ik weet niet wat juist is". De man antwoordde dat het er niet om gaat wat A of B denkt of gelooft maar wat de Bijbel zegt: "we moeten gewoon Jezus volgen”. Dat ging zo eventjes over en weer, waarbij de afstand tussen de gesprekspartners voelbaar groter werd, met als gevolg dat de vrouw, nu lichtelijk overstuur, haar jas pakte met de woorden "ik trek dit niet meer, ik ga naar huis."
Een klassiek voorbeeld van "hoe voer ik een constructief gesprek...."
Ik besloot wijselijk mijn mond te houden. Dat lukte niet helemaal.
De woorden van God die we tot ons nemen kunnen we slechts interpreteren. Die gaan door een zeer complex filter van gevoelens, kennis, cultuur, opvoeding, taalbegrip en een heleboel meer. Voorzichtigheid is dan ook geboden. Met het voortschrijden der jaren merk ik dat ik flink ben opgeschoven van een arrogant absolutisme naar een soms storend relativisme. Als ik het dan echt niet meer weet omarm ik mijn "Bij twijfel, heb lief" motto.

Waar wil en kan ik de komende jaren mijn tanden in zetten? Deze vraag houdt mij nu een aantal maanden bezig en ik ben er nog niet uit. Opties zijn er wel en hoe daarin de juiste keuzes te maken is een oefening die op papier met het nodige gummen en krassen nog wel te doen is maar het is ook een zaak van het hart en dat maakt het zoveel meer dan het oplossen van een complexe rekensom. Niet dat ik zit te lanterfanten maar ik wil mijn tijd, ervaring, talenten en vaardigheden zo zinvol mogelijk investeren.

De Sahel is een van de focusgebieden waar Operatie Mobilisatie werkzaam is. De afgelopen vier jaar hebben duizenden besloten om Jezus te gaan volgen, en zijn er een kleine 1000 (vaak kleine) kerken ontstaan. Dat gaat niet vanzelf in een gebied waar 99,7% van de bevolking moslim is. Bekijk deze kort video eens om een indruk te krijgen: https://is.gd/omsahel

De ABC eilanden. Daar moet je echt een keer geweest zijn of naar toe. Je kunt zomaar meer doen dan de eilanden verkennen en bruinbakken in de zon. De Logos Hope biedt een speciaal STEP programma van drie maanden (11 april tot 19 juli, 2025). Ben je tussen de 18 en 40 jaar en heb je tijd en gelegenheid? Gewoon doen.
Klik op deze url of gaan naar https://is.gd/ikgasteppen

Samen met een vriend aten we samen met de voorganger van een kerk in Toronto. Ik had daar op de zondag ervoor gesproken en de voorganger haalde de aantekeningen die ze van mijn preek gemaakt had tevoorschijn. Ze liet me zien wat ze omcirkeld had. Dat omcirkelde sloeg op de vraag hoe om te gaan met geliefden (partner, ouders, kinderen, familie en/of vrienden die niet op het padje lopen zoals wij denken dat de Bijbel het voorschrijft) en als alles wat er te zeggen valt, meerdere keren gezegd is: "Mond dicht en ontspan." Ziedaar het relativisme maar ik meen het oprecht. Er komt een tijd dat je gewoon je mond moet houden en ontspannen. Als de claim dat Jezus levens volkomen transformeert waar is, is die transformatie "het woord" dat zomaar een dieper werk in de ziel kan doen dan welk gesproken woord dan ook.

Ongevraagd ingezonden bericht:

Stel je voor. Je bent een topspits. Ronaldo, Messi, dat werk. Het publiek gaat uit zijn dak als jij de bal hebt. De bal vliegt in slow-motion jouw kant op. Een verdediger met een verbeten kop ziet het ook. Jullie wegen gaan elkaar op een gruwelijke manier kruisen. Bam! Een smerige beuk. Maar dan. Jouw teammaat ving de klap op en gaat keihard naar de grond. Bloed loopt uit zijn lip en hij grijnst. En jij kan door. Een zalig stiftje over de machteloze handen van de keeper volgt. Het stadion ontploft!
Jan is onze spits. Hij zoekt teammaten die af en toe een beuk voor hem willen opvangen. Jan heeft elke maand een gat van 500.- in zijn budget. Wij zitten in zijn team. Wij lossen dat op. Ik reken voor. 10 mensen geven 50.- per maand. Of 5 mensen geven vrolijk 100.- per maand. Let’s do this! Dat voelt goed toch? Let’s go!

-Een teamgenoot van Jan.

Ga naar: https://is.gd/teamjan

Het is deze maand 38 jaar geleden dat ik besloot om bij OM te gaan werken. Verbaasd, bevoorrecht en soms verrast dat ik dit werk nog steeds, meestal met plezier en voldoening, kan en mag doen. Zonder een groot team om ons heen zou dit nooit mogelijk zijn geweest. Daarvoor hartelijk dank.

Martha en ik wensen je Gods Shalom toe!

Jan en Martha den Ouden
West-Sidelinge 270
3042 CX Rotterdam
Tel: 010-5115979 of 06-427.427.05

Email: jan@lifedirection.org
marthadenouden@gmail.com
Blog: Jandereiziger.blogspot.com/

Giften kun je (aftrekbaar) overmaken op NL13 RABO 0114 2329 38 van OM Nederland in Nijkerk. Vermeld: Fam. den Ouden.

Regel je gift online